内輪と内輪と
～前回より～
忍城址から足袋のまち方面へ歩いていると、あるのぼりが目に飛び込んだ。
あっこれは初日に教えてもらったゼリーフライ!!
思わぬ伏線の回収に喜び、フライの本舗という『たかお家（んち）』へ上がり込んでみた。
「こんばんは」
と挨拶すると、こんばんはと店員の老婦人が返してきた。席の案内などはない。
…ムム。そういうクールスタイルのお店ですか。
手近にあった席に座り込み、「ゼリーフライってありますか…？」と恐る恐る主人に聞くと、「はい」と一言返ってくる。
その数分後。
来た。これが、ゼリーフライ…？？
というか、単品で来ちゃったな……。ご飯頼めばよかった。
まぁいいとひとまず頬張ってみると。
…あれっ、お芋か！
パリパリの薄皮を噛みちぎると、やわらかな白い生地がふんわりと口に漏れてくる。これは…いわゆるコロッケに近いものですな。
コロッケと違って皮がお好み焼きのように薄いので、よりやわらかな食べ物って感じ。たしかにゼリーのような…。しかしソースがかかっていてしょっぱいから、刺激不足ってわけでもない。
聞いてみると、おからとじゃがいもをベースに作っているものだそうで、簡素な見た目に見えるが仕込みがけっこう大変らしい。じゃがいもを10㎏は使うそうで、練ったりするのに力も要るから、やっているお店は少ないとのことだ。
「お祭り用に500枚も作ったんだけどね。コロナウイルスのせいで中止になっちゃったから、今大量にストックがあるのよ。」
と、老婦人がため息まじりに話してくれた。
ああ…それは辛い。ほんとコロナって…ダメな奴だな～。
「フライも食べてってよ」ということで、行田フライ。こちらもお好み焼きに似たものだが、かなりもっちもちしたやわらかい印象。おかげで、お腹はふくれた
ゼリーフライ大使…
それはそうと。あとから店員に「〇〇さんこんにちは」なんてお客さんが何人も来てお話しているあたり、どうやらここはクールというより、常連さんとのつながりが強いお店のようだ。
よーするに私はよそ者。心ぼっそいな～。とフライをついばんでいると、
「すみません、犬を連れているんですけど…」
と、今度はご新規さんっぽい夫婦のお客さん。…ん？ あれ、もしかして。
「もしかして、さっき忍城ですれ違いませんでした？」
隣に座った奥さんに聞いてみると。
「ああ、お会いしましたね！ …ええと、なにかパフォーマーの方なんですか？」
よかった。これで私も心細さから解放される。武者修行の旅なんですと間違ってはいない答えを返し、こっちはこっちで内輪話をすることにした。
「もう、主人も自分も70歳は超えてるんですよ。だから、平日でもこうして観光ができるんですよ。」
とてもそんな年齢には見えない…ええと、JUJU似のご婦人が、丁寧に話してくだすった。
「でもその…すごいですよね、ご高齢になっても歩いて観光してるなんて。」
「実は俺は前、腰を痛めてたんだけど、病院でボルトを6本打ってもらってさ。こうして歩けてるのよ。」
と、夏目漱石のような立派な髭が似合う旦那さんが語る。
「旅してるんだって？ この辺だとそうだねぇ…。マイナースポットとしては、『聖天宮』があるよ。五千頭の龍が飾ってあってさ。タイ…だったかな、の人が建ててるから、日本じゃないような建物なのよ。」
五千頭の龍…。それは興味深い。坂戸にあるらしいけど……ギリギリ次行く千葉と逆方面じゃないな、明日行ってみようか。
「聖天堂とか聖天院とか、ややこしい名前があるから間違わないでね。聖天宮は宗教法人かなんかだった気がするけど、そういうの映さないNHKでも15分取り上げられてるぐらい見どころだから、よかったら行ってみてよ。」
今日のように出歩く機会はなかなかないと仰るご夫婦だが、そうは思えないほどスポットについて博識だ。
「群馬だけどさ、榛名山に行ったら、水沢観音は行ってみるといいよ」「長瀞は行った？あそこの石で、よくガキのころはイタズラ書きしたもんだよ」……言われてますよ坂野さん。（3月3日参照）
…とまぁ、しばしの時間を費やして。
「じゃあ、旅頑張ってね。」
と、一言だがありがたみのある言葉をいただいた。
狭山からいらっしゃった小林さん夫婦。とワンちゃん。私も、他人にいい場所を教えられる人になります。
思わぬところで次の目的地を決められた私。だが今日は再び、足袋蔵へと向かって歩を進める。
（撮影：たかお家ご主人）
～続く～